Dutch Grammar

The Diminutives — De Verkleinwoorden

In Dutch, diminutives are used all the time in daily speech. You make them by adding a small ending to a noun, like -je or -tje. Often it means something is smaller, but it can also sound warmer or softer.

So a diminutive is not only about size. It can show affection, make a request sound friendlier, or make something feel less serious.

Purpose	Example	Meaning
Affection / warmth	schat -> schatje schat -> schatje - darling -> sweetie	sounds warmer and more personal
Small size	stoel -> stoeltje stoel -> stoeltje - chair -> small chair	shows that something is physically smaller
Friendlier tone	koffie -> koffietje koffie -> koffietje - coffee -> little coffee	often sounds more casual and polite
Downplaying	probleem -> probleempje probleem -> probleempje - problem -> small problem	makes it sound less heavy

The Five Diminutive Suffixes

Dutch has five common diminutive endings. Which one you choose depends on the last sound of the original word:

Suffix	Singular example	Plural example
-je	de fiets -> het fietsje de fiets -> het fietsje - the bicycle -> the small bicycle	de fietsjes de fietsjes - the small bicycles
-tje	de auto -> het autootje de auto -> het autootje - the car -> the little car	de autootjes de autootjes - the little cars
-pje	de boom -> het boompje de boom -> het boompje - the tree -> the little tree	de boompjes de boompjes - the little trees
-etje	de ster -> het sterretje de ster -> het sterretje - the star -> the little star	de sterretjes de sterretjes - the little stars
-kje	de ketting -> het kettinkje de ketting -> het kettinkje - the necklace -> the little necklace	de kettinkjes de kettinkjes - the little necklaces

💡 Quick rule for diminutives:
• In singular, a diminutive is always a het-word: de tafel -> het tafeltje de tafel -> het tafeltje - the table -> the little table
• In plural, diminutives take -s and use de: het tafeltje -> de tafeltjes het tafeltje -> de tafeltjes - the little table -> the little tables
💡 Adjectives follow the same pattern as in Lesson 7: "een mooi tafeltje" een mooi tafeltje - a nice little table (no -e), but "het mooie tafeltje" het mooie tafeltje - the nice little table (with -e).

Lesson 14 Practice

Practice diminutives with suffix recognition and full phrase typing.