Dutch Grammar

The Negation — De Ontkenning

In Dutch, we usually negate with two words: "niet" and "geen." You can think of this as choosing between "not" and "no / not any."

Core idea: use geen when you negate a noun and mean "no / not any." It is also the negative partner of een, and it still works with plurals and uncountable nouns.

Use niet for most other cases: adjectives, verbs, prepositions, pronouns, names, and specific things. So first look at the part you are negating, then choose the word:

Use geen when negating:

Check	Example
A noun (taart, tafel, fiets…)	Hij koopt geen brood Hij koopt geen brood. - He does not buy bread.
Plural nouns	Wij hebben geen nieuwe schoenen Wij hebben geen nieuwe schoenen. - We do not have new shoes.
Uncountable nouns	Zij drinkt geen koffie Zij drinkt geen koffie. - She does not drink coffee.
Languages and numbers	Ik spreek geen Spaans / Ik heb geen drie broers Ik spreek geen Spaans / Ik heb geen drie broers. - I do not speak Spanish / I do not have three brothers.

Use niet when negating:

Check	Example
No noun in the negated part	De soep is niet warm De soep is niet warm. - The soup is not warm.
A preposition (in, naar, op…)	Wij gaan niet naar school Wij gaan niet naar school. - We are not going to school.
A pronoun (mijn, deze, iedereen…)	Dat is niet jouw boek Dat is niet jouw boek. - That is not your book.
Something unique (names, etc.)	Waarom is Pieter niet op kantoor? Waarom is Pieter niet op kantoor? - Why is Pieter not at the office?