Dutch A1 → A2 WORKBOOK LESSON 8 / 17
The Future in Dutch: Gaan, Zullen and the Present Tense
Your plans, your promises and your diary, in everyday Dutch.
The essentials
Dutch has three ways to talk about the future, and the most common is the simplest: the present tense with a time word. Morgen werk ik thuis (Tomorrow I am working from home).
Core rule: for everyday plans use the present or gaan + infinitive. Keep zullen for promises, offers (Zal ik…?) and suggestions (Zullen we…?). Dutch zullen is not an everyday "will".
| Way | Used for | Example |
|---|---|---|
| present + time word | fixed plans, arrangements | Morgen werk ik thuis.  Morgen werk ik thuis. - Tomorrow I am working from home. |
| gaan + infinitive | plans, intentions, what is about to happen | Ik ga vanavond koken. Ik ga vanavond koken. - I am going to cook tonight. |
| gaan + infinitive | Het gaat regenen. Het gaat regenen. - It is going to rain. | |
| zullen + infinitive | a promise | Ik zal je morgen bellen. Ik zal je morgen bellen. - I will call you tomorrow. |
| Zal ik…? | an offer | Zal ik de deur dichtdoen? Zal ik de deur dichtdoen? - Shall I close the door? |
| Zullen we…? | a suggestion | Zullen we morgen afspreken? Zullen we morgen afspreken? - Shall we meet up tomorrow? |
Gaan + Infinitive
Gaan works like a modal verb: it takes the usual verb position, and the second verb goes to the end as an infinitive. A separable verb stays whole there.
| Subject | gaan | Example |
|---|---|---|
| ik | ga | Ik ga morgen vroeg opstaan. Ik ga morgen vroeg opstaan. - I am going to get up early tomorrow. |
| jij | gaat (ga je) | Ga je vanavond koken? Ga je vanavond koken? - Are you going to cook tonight? |
| hij / zij | gaat | Zij gaat haar moeder opbellen. Zij gaat haar moeder opbellen. - She is going to phone her mother. |
| wij | gaan | Wij gaan volgend jaar verhuizen. Wij gaan volgend jaar verhuizen. - We are going to move next year. |
| jullie | gaan | Wat gaan jullie dit weekend doen? Wat gaan jullie dit weekend doen? - What are you going to do this weekend? |
| zij (they) | gaan | Ze gaan in juni trouwen. Ze gaan in juni trouwen. - They are getting married in June. |
Zullen: Promises, Offers and Suggestions
Zullen is conjugated like this: ik zal, jij zult / zal, u zult / zal, hij zal, wij zullen, jullie zullen, zij zullen. Both jij zult and jij zal are correct; zal is more common in speech.
| Use | Example |
|---|---|
| Promise | Ik zal het niet vergeten. Ik zal het niet vergeten. - I won't forget. |
| Promise | We zullen je helpen. We zullen je helpen. - We will help you. |
| Offer | Zal ik je helpen? Zal ik je helpen? - Shall I help you? |
| Offer | Zal ik koffie maken? Zal ik koffie maken? - Shall I make coffee? |
| Suggestion | Zullen we een film kijken? Zullen we een film kijken? - Shall we watch a film? |
| Suggestion | Zullen we om acht uur afspreken? Zullen we om acht uur afspreken? - Shall we meet at eight? |
Time Words for the Future
These words do most of the work. Put one first and remember the inversion: Volgende week ga ik naar Spanje.
| Dutch | English |
|---|---|
| straks | later, in a while |
| zo meteen | in a moment |
| vanavond | this evening, tonight |
| morgen | tomorrow |
| overmorgen | the day after tomorrow |
| volgende week | next week |
| volgend jaar | next year |
| over twee weken | in two weeks |
| binnenkort | soon |
My diary: a week of plans, mostly in the present tense.
| Day | Plan |
|---|---|
| maandag | Maandag ga ik naar de tandarts. Maandag ga ik naar de tandarts. - On Monday I am going to the dentist. |
| dinsdag | Dinsdag werk ik thuis. Dinsdag werk ik thuis. - On Tuesday I am working from home. |
| woensdag | Woensdag ga ik met Anna lunchen. Woensdag ga ik met Anna lunchen. - On Wednesday I am having lunch with Anna. |
| vrijdag | Vrijdag spreek ik met vrienden af. Vrijdag spreek ik met vrienden af. - On Friday I am meeting up with friends. |
| zaterdag | Zaterdag ga ik lekker uitslapen. Zaterdag ga ik lekker uitslapen. - On Saturday I am going to have a nice lie-in. |
Mistakes English Speakers Make
English "will" is everywhere, and Dutch has a word that looks just like it: wil. These are the slips to watch.
✗ Het wil morgen regenen.
✓ Het gaat morgen regenen.
Willen means "to want", not "will". Use gaan for what is going to happen.
✗ Ik ga kook vanavond.
✓ Ik ga vanavond koken.
After gaan, the second verb is an infinitive, at the end.
✗ Zal ik helpen jou?
✓ Zal ik je helpen?
The object comes before the infinitive at the end.
✗ Morgen ik werk thuis.
✓ Morgen werk ik thuis.
A time word first sends the verb to second place.
A2 Lesson 8 Practice
Choose one activity below. Questions reuse words from the A1 course and A2 lessons 1 to 8.
Option 1: Gaan Or Zullen?
Plans and predictions: gaan. Promises, offers, suggestions: zullen.
Option 2: Build The Sentence
Gaan or zullen in the verb position, the infinitive at the end.
Option 3: Type The Form Of Gaan Or Zullen
The verb to use is in brackets. Watch the subject.