Dutch A1 → A2 WORKBOOK LESSON 11 / 17
Om … te and Te + Infinitive in Dutch
Say why you do something, and what you try, forget or don't need to do.
The essentials
To say why you do something, Dutch uses om … te + infinitive: Ik ga naar de supermarkt om brood te kopen. It is the English "(in order) to".
Core rule: om opens the purpose, everything that belongs to it comes next, and te + infinitive closes it, at the end of the sentence.
| Why? | Example |
|---|---|
| to buy | Ik ga naar de supermarkt om brood te kopen.  Ik ga naar de supermarkt om brood te kopen. - I am going to the supermarket to buy bread. |
| to talk | Ik leer Nederlands om met mijn buren te praten. Ik leer Nederlands om met mijn buren te praten. - I am learning Dutch to talk to my neighbours. |
| to buy | Hij spaart geld om een auto te kopen. Hij spaart geld om een auto te kopen. - He is saving money to buy a car. |
| to visit | Wij gaan naar Amsterdam om een vriend te bezoeken. Wij gaan naar Amsterdam om een vriend te bezoeken. - We are going to Amsterdam to visit a friend. |
| a short answer | Waarom ga je naar de bakker? Om brood te halen. Waarom ga je naar de bakker? Om brood te halen. - Why are you going to the baker's? To get bread. |
Te in Separable and Reflexive Verbs
A separable verb opens up for te, just as it does for ge-: op + te + staan = op te staan, written as three words. A reflexive pronoun stays in front.
| Verb | With te | Example |
|---|---|---|
| opstaan | op te staan | Het is moeilijk om vroeg op te staan. Het is moeilijk om vroeg op te staan. - It is hard to get up early. |
| opbellen | op te bellen | Ik ga naar huis om mijn moeder op te bellen. Ik ga naar huis om mijn moeder op te bellen. - I am going home to phone my mother. |
| meenemen | mee te nemen | Vergeet niet je paraplu mee te nemen. Vergeet niet je paraplu mee te nemen. - Don't forget to take your umbrella. |
| dichtdoen | dicht te doen | Vergeet niet de deur dicht te doen. Vergeet niet de deur dicht te doen. - Don't forget to close the door. |
| zich haasten | me te haasten | Ik probeer me niet te haasten. Ik probeer me niet te haasten. - I try not to rush. |
Verbs That Take Te
Some verbs are followed by te + infinitive without om. The infinitive still goes to the end.
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| proberen te | to try to | Ik probeer elke dag Nederlands te spreken. Ik probeer elke dag Nederlands te spreken. - I try to speak Dutch every day. |
| vergeten te | to forget to | Ik ben vergeten brood te kopen. Ik ben vergeten brood te kopen. - I forgot to buy bread. |
| beginnen te | to start to | Het begint te regenen. Het begint te regenen. - It is starting to rain. |
| hoeven niet te | not to have to | Je hoeft niet te komen. Je hoeft niet te komen. - You don't have to come. |
| hoeven geen … te | not to have to (with a noun) | Je hoeft geen jas mee te nemen. Je hoeft geen jas mee te nemen. - You don't need to bring a coat. |
| zitten te | to be (sitting) doing | Ik zit te lezen. Ik zit te lezen. - I am reading. |
| staan te | to be (standing) doing | Hij staat te koken. Hij staat te koken. - He is cooking. |
| het is leuk om … te | it is fun to | Het is leuk om Nederlands te leren. Het is leuk om Nederlands te leren. - It is fun to learn Dutch. |
How to Actually Use Om … Te
Say your main sentence first. Then say om, park every detail (what, with whom, where), and close with te + verb. Ik ga naar Utrecht / om / mijn oma / te bezoeken. The shape is always the same.
For "doing something right now", Dutch has two handy forms: zitten/staan/liggen te (Ik zit te eten) and aan het + infinitive (Ik ben aan het koken, I am cooking).
Mistakes English Speakers Make
English uses "to" for everything and "for" for purpose, so these are the slips to watch.
✗ Ik ga naar de winkel voor brood te kopen.
✓ Ik ga naar de winkel om brood te kopen.
A purpose with a verb is om … te, never voor.
✗ Ik moet te werken.
✓ Ik moet werken.
Modals take a bare infinitive. Only hoeven takes te.
✗ Ik hoef niet werken.
✓ Ik hoef niet te werken.
Hoeven needs te.
✗ Het is moeilijk om te opstaan.
✓ Het is moeilijk om op te staan.
Te goes between the prefix and the verb.
✗ Ik probeer Nederlands spreken.
✓ Ik probeer Nederlands te spreken.
Proberen is followed by te + infinitive.
A2 Lesson 11 Practice
Choose one activity below. Questions reuse words from the A1 course and A2 lessons 1 to 11.
Option 1: Te Or No Te?
Modals and gaan: no te. Proberen, vergeten, beginnen, hoeven: te.
Option 2: Where Does Te Go?
Te goes right before the verb, and inside a separable verb.
Option 3: Build The Sentence
Om first, the details in the middle, te + verb last.