Dutch A1 → A2 WORKBOOK LESSON 10 / 17
Dutch Subordinate Clauses: Omdat, Als, Dat and Reported Speech
Explain yourself, and pass on a message. The verb waits until the end.
The essentials
A subordinate clause (de bijzin) is a part of a sentence that cannot stand on its own. It starts with a word like omdat, als, dat, of, toen or voordat, and it sends all its verbs to the end.
Core rule: linking word + subject + everything else + verb(s) last. Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| omdat | because | Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben.  Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben. - I am staying home because I am ill. |
| als | if, when (now, later, every time) | Als het regent, neem ik de bus. Als het regent, neem ik de bus. - If it rains, I take the bus. |
| dat | that | Ik denk dat hij gelijk heeft. Ik denk dat hij gelijk heeft. - I think that he is right. |
| of | whether, if | Ik weet niet of hij komt. Ik weet niet of hij komt. - I don't know if he is coming. |
| toen | when (once, in the past) | Toen ik jong was, woonde ik in Spanje. Toen ik jong was, woonde ik in Spanje. - When I was young, I lived in Spain. |
| voordat | before | Ik drink koffie voordat ik naar mijn werk ga. Ik drink koffie voordat ik naar mijn werk ga. - I drink coffee before I go to work. |
What Goes to the End
Every verb goes to the end: the conjugated verb, a modal's infinitive, a participle. A separable verb joins up again into one word. Pronouns and niet stay in the middle.
| What is in it | Main clause | Subordinate clause |
|---|---|---|
| One verb | Ik ben ziek. Ik ben ziek. - I am ill. | Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben. Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben. - I am staying home because I am ill. |
| Modal + infinitive | Ik moet werken. Ik moet werken. - I have to work. | Ik kan niet komen, omdat ik moet werken. Ik kan niet komen, omdat ik moet werken. - I can't come because I have to work. |
| Perfect | Ik heb slecht geslapen. Ik heb slecht geslapen. - I slept badly. | Ik ben moe, omdat ik slecht heb geslapen. Ik ben moe, omdat ik slecht heb geslapen. - I am tired because I slept badly. |
| Separable verb | Ik sta vroeg op. Ik sta vroeg op. - I get up early. | Ik ben moe, omdat ik vroeg opsta. Ik ben moe, omdat ik vroeg opsta. - I am tired because I get up early. |
| Reflexive verb | Ik voel me niet goed. Ik voel me niet goed. - I don't feel well. | Ik ga naar huis, omdat ik me niet goed voel. Ik ga naar huis, omdat ik me niet goed voel. - I am going home because I don't feel well. |
| Negation | Hij komt niet. Hij komt niet. - He isn't coming. | Ik denk dat hij niet komt. Ik denk dat hij niet komt. - I think that he isn't coming. |
Subordinate Clause First: Verb, Comma, Verb
When the subordinate clause starts the sentence, the whole clause counts as the first position. So the main clause begins with its verb, right after the comma: two verbs meet around the comma.
| Example | Linking word |
|---|---|
| Als het mooi weer is, gaan we naar het strand. Als het mooi weer is, gaan we naar het strand. - If the weather is nice, we go to the beach. | als: if |
| Omdat ik ziek was, bleef ik thuis. Omdat ik ziek was, bleef ik thuis. - Because I was ill, I stayed home. | omdat: because |
| Toen ik thuiskwam, was de deur open. Toen ik thuiskwam, was de deur open. - When I got home, the door was open. | toen: once, in the past |
| Voordat je gaat, moet je dit lezen. Voordat je gaat, moet je dit lezen. - Before you go, you have to read this. | voordat: before |
Passing On a Message
To tell someone what another person said or asked, put it in a subordinate clause. A statement gets dat, a yes/no question gets of, and a question with a question word keeps its question word. Change ik and je to fit who is speaking now.
| They say | You pass it on |
|---|---|
| Anna: "Ik kom later." Anna: "Ik kom later." - Anna: "I am coming later." | Anna zegt dat ze later komt. Anna zegt dat ze later komt. - Anna says that she is coming later. |
| Tom: "Ik ben ziek." Tom: "Ik ben ziek." - Tom: "I am ill." | Tom zegt dat hij ziek is. Tom zegt dat hij ziek is. - Tom says that he is ill. |
| De dokter: "Kunt u morgen komen?" De dokter: "Kunt u morgen komen?" - The doctor: "Can you come tomorrow?" | De dokter vraagt of u morgen kunt komen. De dokter vraagt of u morgen kunt komen. - The doctor asks if you can come tomorrow. |
| Mijn buurman: "Waar woon je?" Mijn buurman: "Waar woon je?" - My neighbour: "Where do you live?" | Mijn buurman vraagt waar ik woon. Mijn buurman vraagt waar ik woon. - My neighbour asks where I live. |
| Mijn collega: "Hoe laat begint de les?" Mijn collega: "Hoe laat begint de les?" - My colleague: "What time does the lesson start?" | Mijn collega vraagt hoe laat de les begint. Mijn collega vraagt hoe laat de les begint. - My colleague asks what time the lesson starts. |
| Tom: "Ik ben moe." Tom: "Ik ben moe." - Tom: "I am tired." | Tom zei dat hij moe was. Tom zei dat hij moe was. - Tom said that he was tired. |
Mistakes English Speakers Make
English never moves the verb to the end, so every one of these slips comes from keeping English word order.
✗ Ik blijf thuis, omdat ik ben ziek.
✓ Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben.
Omdat sends the verb to the end. (Want would keep normal order.)
✗ Als het regent, ik neem de bus.
✓ Als het regent, neem ik de bus.
The whole subordinate clause is position 1, so the main verb comes next.
✗ …, omdat ik vroeg sta op.
✓ …, omdat ik vroeg opsta.
At the end, the separable verb joins up again.
✗ Hij vraagt dat ik kom.
✓ Hij vraagt of ik kom.
A reported yes/no question uses of.
✗ Als ik jong was, woonde ik in Spanje.
✓ Toen ik jong was, woonde ik in Spanje.
One period in the past takes toen.
A2 Lesson 10 Practice
Choose one activity below. Questions reuse words from the A1 course and A2 lessons 1 to 10.
Option 1: Choose The Linking Word
Omdat, als, dat, of, toen or voordat?
Option 2: Where Does The Verb Go?
In the subordinate clause: verbs last. After it: the main verb first.
Option 3: Build The Sentence
Linking word, subject, the rest, and the verb last.