Dutch From Zero logo Dutch From Zero

A1 → A2 WORKBOOK LESSON 12 / 17

Dutch Relative Clauses with Die and Dat

The man who lives next door, the house that we want. Describe people and things.

The essentials

A relative clause tells you which person or thing you mean: de man die daar staat (the man who is standing there). English uses who, which or that; Dutch uses just two words, die and dat, chosen by the noun.

Core rule: die for de-words and for every plural, dat for het-words. A relative clause is a subordinate clause, so its verb goes to the end.

NounWordExample
de mandieDe man die daar staat, is mijn buurman. TranslateDe man die daar staat, is mijn buurman. - The man who is standing there is my neighbour.
de vrouwdieDe vrouw die naast ons woont, heet Anna. TranslateDe vrouw die naast ons woont, heet Anna. - The woman who lives next to us is called Anna.
het huisdatHet huis dat we willen kopen, is groot. TranslateHet huis dat we willen kopen, is groot. - The house that we want to buy is big.
het meisjedatHet meisje dat daar speelt, is mijn dochter. TranslateHet meisje dat daar speelt, is mijn dochter. - The girl who is playing there is my daughter.
plural: de kinderendieDe kinderen die in de tuin spelen, zijn van de buren. TranslateDe kinderen die in de tuin spelen, zijn van de buren. - The children who are playing in the garden are the neighbours'.
💡 Het meisje takes dat, even though it is a girl: the rule looks at the word (het meisje), not at the person.

The Verb at the End, Then the Main Verb

Inside the relative clause, the verb waits until the end. When the relative clause sits in the middle of a sentence, the main verb follows right after it, and writers usually put a comma between the two verbs.

ExampleWhat to notice
De fiets die ik gisteren heb gekocht, is rood. TranslateDe fiets die ik gisteren heb gekocht, is rood. - The bike that I bought yesterday is red.perfect at the end
Het boek dat ik lees, is spannend. TranslateHet boek dat ik lees, is spannend. - The book I am reading is exciting.one verb
Ik zoek een collega die Engels spreekt. TranslateIk zoek een collega die Engels spreekt. - I am looking for a colleague who speaks English.at the end of the sentence
Heb je een jas die niet zo duur is? TranslateHeb je een jas die niet zo duur is? - Do you have a coat that isn't so expensive?in a question
Het boek dat op tafel ligt, is van mij. TranslateHet boek dat op tafel ligt, is van mij. - The book that is lying on the table is mine.dat as the subject
💡 Die and dat can be subject or object. In de man die daar staat, die is the one standing. In de man die ik ken, die is the one I know. Dutch uses the same word both ways.

Describing People and Things

Relative clauses let you point at the exact person or thing without knowing its name, which is exactly what you need in a shop, at work or with neighbours.

SituationExample
In a shopIk zoek de schoenen die in de etalage staan. TranslateIk zoek de schoenen die in de etalage staan. - I am looking for the shoes that are in the shop window.
At workWie is de vrouw die net binnenkwam? TranslateWie is de vrouw die net binnenkwam? - Who is the woman who just came in?
NeighboursDe mensen die boven ons wonen, zijn erg aardig. TranslateDe mensen die boven ons wonen, zijn erg aardig. - The people who live above us are very nice.
A lost thingHeeft iemand de tas gezien die hier stond? TranslateHeeft iemand de tas gezien die hier stond? - Has anyone seen the bag that was here?
EverythingDat is alles wat ik weet. TranslateDat is alles wat ik weet. - That is all (that) I know.
💡 Wat after alles, iets and niets. Alles wat je zegt (everything you say), iets wat ik niet begrijp (something I don't understand). With a preposition, as in "the man with whom", Dutch uses met wie; you will practise that at B1.

How to Actually Build One

Name the thing, check de or het (or plural), say die or dat, then describe it with the verb last. Het huis / dat / we mooi vinden / …. If you are unsure of the article, the plural always works with die.

Real-life note: in casual speech you may hear het boek wat ik lees. It is common, but standard Dutch uses dat after a het-word, and that is what you will see in writing.
COMMON MISTAKES

Mistakes English Speakers Make

English has who, which and that, and keeps its word order. Dutch chooses by the article and moves the verb.

✗ het huis die ik wil kopen ✓ het huis dat ik wil kopen

A het-word takes dat.

✗ de man die woont naast mij ✓ de man die naast mij woont

The verb goes to the end of the relative clause.

✗ de boeken dat ik lees ✓ de boeken die ik lees

Plurals always take die.

✗ de man wie daar staat ✓ de man die daar staat

English "who" is die here, not wie.

PRACTICE

A2 Lesson 12 Practice

Choose one activity below. Questions reuse words from the A1 course and A2 lessons 1 to 12.

Option 1: Die Or Dat?

De-word or plural: die. Het-word: dat.

Question 0/8 Score 0

← Om … te Er →