Dutch A1 → A2 WORKBOOK LESSON 13 / 17
How to Use Er in Dutch: Er Is, Er Zijn and Ik Heb Er Twee
A tiny word with three big jobs. Talk about your home and your street.
The essentials
Er is one of the most frequent words in Dutch. At A2 it has three jobs: er is / er zijn ("there is / there are"), er with a number (Ik heb er twee, "I have two (of them)"), and er for a place you just mentioned ("there").
Core rule: to say that something exists somewhere, use er is (one thing) or er zijn (more things) with an indefinite noun: een, geen, a number, or no article.
| Job | Example |
|---|---|
| there is | Er is een bakker om de hoek.  Er is een bakker om de hoek. - There is a baker's around the corner. |
| there are | Er zijn twee slaapkamers in ons huis. Er zijn twee slaapkamers in ons huis. - There are two bedrooms in our house. |
| a question | Is er een apotheek in de buurt? Is er een apotheek in de buurt? - Is there a pharmacy nearby? |
| with geen | Er is geen melk meer. Er is geen melk meer. - There is no milk left. |
| with a number | Hoeveel kinderen heb je? Ik heb er twee. Hoeveel kinderen heb je? Ik heb er twee. - How many children do you have? I have two. |
| for a place | Woon je in Utrecht? Ja, ik woon er al vijf jaar. Woon je in Utrecht? Ja, ik woon er al vijf jaar. - Do you live in Utrecht? Yes, I have lived there for five years. |
Er Is, Er Zijn and Er + Other Verbs
Er is and er zijn introduce something new. For something the listener already knows (de, het, mijn), leave er out: De bakker is om de hoek. Dutch also uses er with verbs of position such as staan, liggen, zitten and hangen.
| Example | What to notice |
|---|---|
| Er is een supermarkt in mijn straat. Er is een supermarkt in mijn straat. - There is a supermarket in my street. | one thing: is |
| Er zijn veel fietsen in Amsterdam. Er zijn veel fietsen in Amsterdam. - There are a lot of bikes in Amsterdam. | more things: zijn |
| Zijn er nog vragen? Zijn er nog vragen? - Are there any more questions? | question: verb first |
| Er staat een man voor de deur. Er staat een man voor de deur. - There is a man at the door. | standing: staan |
| Er liggen drie boeken op tafel. Er liggen drie boeken op tafel. - There are three books on the table. | lying: liggen |
| Er hangt een lamp boven de tafel. Er hangt een lamp boven de tafel. - There is a lamp above the table. | hanging: hangen |
When a place comes first, er may follow the verb or be left out: In mijn straat is (er) een bakker. Both are correct.
Er with Numbers and Quantities
When you answer with a number or a word like veel, weinig, een paar, geen and leave out the noun, Dutch needs er in its place. English says "I have two" or "I have two of them"; Dutch says Ik heb er twee. Er stands right after the verb.
| Question | Answer with er |
|---|---|
| Hoeveel kinderen hebben jullie? Hoeveel kinderen hebben jullie? - How many children do you have? | We hebben er drie. We hebben er drie. - We have three. |
| Heb je nog eieren? Heb je nog eieren? - Do you have any eggs left? | Ja, ik heb er nog zes. Ja, ik heb er nog zes. - Yes, I still have six. |
| Hoeveel appels wil je? Hoeveel appels wil je? - How many apples would you like? | Ik wil er vijf, graag. Ik wil er vijf, graag. - I would like five, please. |
| Heb je een fiets? Heb je een fiets? - Do you have a bike? | Ja, ik heb er een. Ja, ik heb er een. - Yes, I have one. |
| Heb je een pen voor me? Heb je een pen voor me? - Do you have a pen for me? | Nee, sorry, ik heb er geen. Nee, sorry, ik heb er geen. - No, sorry, I don't have one. |
| Zijn er veel toeristen? Zijn er veel toeristen? - Are there many tourists? | Ja, er zijn er veel. Ja, er zijn er veel. - Yes, there are a lot. |
Er for a Place: There
Once a place has been mentioned, er can stand for it, like an unstressed "there". To stress it or point at it, use daar.
| Example | Which word |
|---|---|
| Ben je in Utrecht geweest? Ja, ik ben er vorig jaar geweest. Ben je in Utrecht geweest? Ja, ik ben er vorig jaar geweest. - Have you been to Utrecht? Yes, I went there last year. | er: unstressed |
| Woon je in deze straat? Ja, ik woon er al tien jaar. Woon je in deze straat? Ja, ik woon er al tien jaar. - Do you live in this street? Yes, I have lived here for ten years. | er: unstressed |
| Zie je die bank? Daar zit mijn broer. Zie je die bank? Daar zit mijn broer. - See that bench? My brother is sitting there. | daar: pointing |
Mistakes English Speakers Make
English has "there is" and "one of them", but no word that works like er. These four slips are the ones Dutch teachers hear most.
✗ Het is een supermarkt in mijn straat.
✓ Er is een supermarkt in mijn straat.
"There is" is er is, not het is.
✗ Hoeveel kinderen heb je? Ik heb twee.
✓ Hoeveel kinderen heb je? Ik heb er twee.
A number without its noun needs er.
✗ Er is de bakker om de hoek.
✓ De bakker is om de hoek.
Er is introduces something new: no de or het.
✗ Er is veel fietsen.
✓ Er zijn veel fietsen.
More than one thing: er zijn.
A2 Lesson 13 Practice
Choose one activity below. Questions reuse words from the A1 course and A2 lessons 1 to 13.
Option 1: Er Is, Er Zijn Or Het Is?
Something exists: er is / er zijn. Describing: het is.
Option 2: Answer With Er
A number without its noun needs er, right after the verb.
Option 3: Type The Missing Word
Er, het, is or zijn? One word each time.